Chapitre 72
assourdi par l'accompagnant coup de tonnerre. Après un temps, comme si à
les existences ont plongé dans l'abîme de silence éternel, là est venu à leurs oreilles
un peu familier mince, loin loin proverbe de la voix:
"Je cherche l'homme blanc."
"Ici", Lingard pleuré. Alors, quand il avait l'étranger, en tombant goutte à goutte et
nu mais pour un waistcloth trempé, sous la lampe de la cabane, il a dit,
"Je ne vous connais pas."
"Mon nom est Jaffir, et je viens de Pata Hassim qui est mon chef et
votre ami. Est-ce que vous savez ceci?"
Il a levé une bague de l'or épaisse, mise avec une assez bonne émeraude.
"Je l'ai vu auparavant sur le doigt du Rajah", a dit Lingard, en regardant
très grave.
"C'est le témoin de la vérité je parle--le message de Hassim
est--'Partez et oubliez!'"
"Je n'oublie pas", a dit Lingard, lentement. "Je ne suis pas ce genre d'homme. Quoi
folie est-ce que c'est?"
C'est inutile de donner à durée pleine l'histoire dite par Jaffir. Il
paraît cela sur sa maison du retour, après la réunion avec Lingard,,
Hassim a trouvé son parent qui meurt et un parti fort a formé pour s'opposer
son successeur légitime. Le vieux Rajah Tulla est mort en retard le soir et--comme
Jaffir l'a mis--avant que le soleil ait augmenté il y avait déjà des coups échangés dans
la cour du dalam du souverain. C'était la bagarre préliminaire d'un
guerre civile, stimulée par les intrigues étrangères,; une guerre de jungle et rivière,
de palissades attaquées et embuscades forestières. Dans ce concours, les deux
partis--d'après Jaffir--a affiché grand courage, et un d'eux
un dévouement inébranlable à cela qui, presque du premier, était une cause perdue.
Avant qu'un mois se soit écoulé Hassim, bien qu'encore chef d'une bande armée, était
déjà un fugitif. Cependant, il est resté en haut la lutte avec quelque vague
notion que l'arrivée de Lingard tournerait la marée.
"Pour les semaines nous vivions sur le riz sauvage; pendant des jours nous avons lutté avec rien
mais arrose dans nos ventres", Jaffir déclamé dans le ton d'un vrai